galinhas/frangos

A arte da agricultura de pasto está ganhando respeito global muito rapidamente. Um movimento de base em sua forma mais pura, o manejo intensivo de pastagens nos provoca com suas possibilidades mais amplas. Desde o sequestro do carbono e o aumento da retenção de chuva, até a captura acelerada de nutrientes, o cultivo de pasto é cada vez mais mantido como uma luz brilhante da agricultura sustentável. Por fim, percebemos que muitas das respostas aos nossos problemas ecológicos poderiam estar sob os nossos próprios pés. No entanto, quando se trata de pastoreio, frequentemente pensamos apenas em gado (e, em menor escala, bisontes e ovelhas). Mas depois de duas décadas a criar galinhas/frangos em pastos, pessoalmente, posso atestar o efeito positivo que uma multiplicidade de frangos, bem administrada, pode ter sobre a fertilidade do solo.

Os rebanhos pequenos podem causar um grande impacto, especialmente em áreas de tamanho micro a médio, onde as/os galinhas e frangos poderiam se ajustar melhor que as vacas. Portanto, sem mais preâmbulos, aqui está a receita passo-a-passo sobre como obter o máximo rendimento de seus esforços através da cultura de galinhas e frangos ao ar livre e, ao mesmo tempo, trabalhando na cura do seu solo e gerando um benefício para a sua linha de fundo.

O que é a multiplicidade do pastoreio?

Em primeiro lugar, vamos definir o pastoreio de multidões. Simplificando, este pastoreio é muito semelhante ao que parece: uma grande “multidão” de animais que estão todos comendo ao mesmo tempo, em uma área relativamente pequena. Alguma vez você já foi acondicionado como uma sardinha em um show esgotado ou em um festival de verão? Você conhece a sensação, todo mundo apertado em toda parte como um oceano de pessoas. Esse é o princípio básico da multiplicidade do pastoreio: muitos animais em uma pequena superfície. Mas ao contrário de um show de rock, em uma exploração/fazenda bem gerenciada a multidão está sempre em movimento.

Isto é conhecido como “rotação”, o grupo fortemente agrupado de animais apenas permanece em um lugar por um curto período de tempo antes de avançar com o pastoreio. É tarefa do fazendeiro garantir que exista sempre muito pasto para que a multidão nunca passe fome. Imagine isso como “uma linha infindável de comida, bufê”. Então, por que é uma boa ideia? Porque é precisamente como os animais se comportam na natureza.

gado e galinhas

O gado se move em manadas e as ovelhas em bando. Existe segurança nos números e os animais sabem disso. Ninguém acorda de manhã querendo ser comido por um lobo. É através da imitação desses comportamentos naturais que os agricultores/fazendeiros podem aumentar consideravelmente a fertilidade do solo. À medida que o gado se move vai pisoteando a erva, “acolchoando” o campo onde estão pastando. Enquanto conseguem comida suficiente para reabastecer seus estômagos, também esmagam e “desperdiçam” muita enquanto se movem.

Mas, tal como o acolchoado de um canteiro de flores ou de um jardim, esse ‘desperdício’ não é realmente um esbanjamento. Cria uma barreira de umidade para o solo vegetal, retendo as chuvas cruciais. Ao mesmo tempo, ajuda a reduzir as temperaturas superficiais e fomenta um habitat favorável para vermes e insetos benéficos. Em vez de dirigir até uma loja de jardinagem para comprar sacolas acolchoadas, o fazendeiro coloca os animais em posição de fazerem isto eles próprios.

Melhor ainda, pelo fato de estarem fortemente agrupados, os animais difundem seu esterco e urina uniformemente pelo campo. Enquanto que cinco ou seis vacas podem fazer cocô em pequenos grupos de terra em um campo de um acre, cinquenta vacas na mesma área podem produzir dez vezes mais esterco e, portanto, mais fertilização. Obviamente que, cinquenta vacas não podem permanecer em um acre durante muito tempo, então cabe ao agricultor/fazendeiro manter o grupo em movimento, normalmente uma a duas vezes por dia. Passar, pisotear, fazer cocô e se movimentarem.

multidão pastando

Se tudo correr bem, o pasto terá um mês ou mais para “descansar”, permitindo que a erva se recupere, processe o fertilizante natural, capture carbono em suas raízes e rejuvenesça. É um grande círculo de vida, e a prática é muito promissora para o futuro da agricultura sustentável. A pastagem de multidões com galinhas e frangos, agora que entendemos os conceitos básicos, como fazemos isso com as/os galinhas e frangos? Em primeiro lugar, temos que pensar em uma escala menor.

Um/a frango/galinha médio/a pesa cerca de três ou quatro libras (+/-1,3 Kg ou +/-1,8 Kg), ao contrário de uma vaca de mil e quinhentas libras (+/-680 Kg). Não é necessário dizer que algumas galinhas e frangos não podem pisotear a erva, assim como um boi maduro! Ou talvez… sim, podem? Se manuseados corretamente, os frangos poderiam pastar tão bem quanto uma multiplicidade de gado? Na minha opinião, a resposta é um retumbante “sim”. É assim que fazemos. As primeiras coisas primeiro. Graças a Thomas Edison: Sem eletricidade, isto não seria possível.

Tudo começa com malhas ou redes galinheiras que podem ser eletrificadas. Por que a rede eletrificada? Porque raposas, coiotes e os cães do vizinho gostam de comer galinhas e frangos. Colocando uma corrente elétrica “quente” na rede, não impedimos apenas que nossos frangos sejam sacrificados pelos predadores, mas também podemos controlar eficazmente onde nossas aves pastam… e quantos estão pastando no mesmo lugar.

Premisa

Esta é uma idéia que eu modifiquei faz muitos anos, do original de Timothy Shell, e funciona fabulosamente com as galinhas (e porcos também). A premissa básica é uma reminiscência de uma roda de carro. No meio, ou o “centro”, é onde fica o/a galinheiro/capoeira, permanecendo estacionário/a. Os “raios”, que se estendem a partir do centro, formam um perímetro circular (a própria roda). Para ilustrar exatamente o que quero dizer, imagine a forma de um relógio, onde as galinhas e frangos estão girando no sentido dos ponteiros (ou contra, como você preferir). Em essência, rodamos ou arrastamos uma capoeira móvel para uma pastagem, onde as/os galinhas e frangos se refugiam à noite ou se recolhem durante o tempo inclemente.

Têm acesso ao ar livre 365 dias por ano, mesmo na neve. (Eu escrevi um blog exaustivo sobre como tudo isto funciona com um acompanhamento de vídeos na internet, você mesmo poderá fazer isto.) A partir da capoeira estacionária, existem portas de acesso cortadas a toda a volta, de modo que as redes possam funcionar como ‘rádios’ na roda do carro. Estes são longos e estreitos becos que as galinhas podem aceder diariamente, proporcionando pastos frescos todas as manhãs. Mas como conseguimos que pisoteiem e pastem a/o multiplicidade/rebanho? Esse é o verdadeiro truque, onde muita paciência e habilidade entram na equação. Por ordem cronológica, estão aqui algumas dicas para conseguir que a multiplicidade de galinhas e frangos pastoreie, assim como uma manada de gado. Como fazer suas galinhas pisotearem como gado?

semana de grama

A primeira semana de pastagens, na realidade, significa que os pintinhos (e aqui me refiro aos frangos de carne, mas o mesmo acontece com aqueles de 17 semanas que estão colocando frangas) não são realmente “filhotes” em absoluto: são de 3-4 semanas de idade e recentemente removidos dos confins seguros do criador. Nossos galinheiros/capoeiras são de 12 pés por 16 pés (17,838 m2) e armazenamos cerca de 200 aves em cada. Uma vez que as colocamos dentro da cabine (profundamente acolchoada com 2 a 3 polegadas de aparas de pinho que são volteadas manualmente a cada manhã com um garfo de arremesso), mantemos as aves dentro por mais 3 dias para as conseguir aclimatar e ‘fazer elas se sentirem em casa’ em seu novo ambiente.

No quinto dia, abrimos uma porta para as pastagens e movemos os comedouros para junto da porta, para as encorajar a se aventurarem fora. É uma palavra assustadoramente grande “o ali fora ou lá fora”, como o nosso primeiro recesso no jardim de infância. Nos dois ou três dias seguintes, mantemos a comida perto da entrada, onde elas a podem ver para se irem acomodando.

arame de galinheiro

Neste momento, mantemos a malha/rede galinheira/frango muito larga, pelo menos com uma espessura de quinze pés (4,5 m). Isso permite que os frangos se separem, recebam um choque da rede, mas não se assustem e emaranhem. Quando as aves estão juntas e uma recebe um choque, elas se dispersam como um cardume de peixes, e várias aves fogem diretamente para a rede e ficam presas. Ao estender a rede na primeira semana, atenuamos esse risco e permitimos que cada ave tenha a oportunidade de se acostumar com a rede sem colocar em perigo o resto do bando. Durante a primeira semana não viramos a rede, porque as aves são tão pequenas que não pisoteiam muito o pasto. 

Ao anoitecer as aves voltam para a cabina e fechamos a porta (embora nunca com as poedeiras, para não interromper seus biorritmos naturais). Nas primeiras tardes eu tenho que as afugentar até que consigam entender a ideia. Isto faz com que mover a rede pela manhã seja uma tarefa.

Galinhas da Cornualha

Na quinta semana, começa o pisoteio. Nesta fase, as aves desejam que a porta se abra todas as manhãs, porque sabem que a comida está esperando por elas do lado de fora. Mas na manhã da quinta semana, reforçamos a rede até um beco de três a quatro pés de largura (+/- 1 m) e movemos a comida de até metade do caminho. Uma única rede padrão de Kencove ou Premier tem tipicamente 165 pés (+/- 50 m), pelo que proporciona um carreiro/caminho de 80 pés (+/-24 m). Todos os dias, durante a quinta semana, continuamos a mover os alimentadores mais para o fundo do carreiro/caminho até que, no final da semana, chega ao fim desta.

Da semana seis até à semana nove (quando as aves são abatidas), as redes para frangos/galinhas se movem todas as manhãs. As pessoas me dizem que as galinhas e frangos da raça Cornish Cross são um pouco preguiçosas, ou estão dispostas a ficar sentadas o dia todo. Bazófia! Se devidamente treinadas e motivadas, estas aves são caçadoras superiores e excelentes pastoras. Se você gostaria de testemunhar as galinhas de Cornualha que, em plena maturidade, percorrem as pastagens, então venha visitar nossa fazenda/exploração. Mas fique fora do caminho delas, ou podem passar por cima de você enquanto pisoteiam a erva. Quais são os resultados?

patógenos nocivos

É um fato conhecido que a erva adora nitrogênio. Mas o esterco de galinha/frango não tem apenas nitrogênio; também contém níveis benéficos de fósforo, potássio, magnésio e cálcio. Estes são todos os nutrientes importantes para um solo bem equilibrado. Pelo fato de o esterco ser muito potente, é primordial permitir que a erva “repouse/descanse” depois de um bom pisoteio durante pelo menos 30 dias ou, se possível, mais. Isto permite que a chuva, os insetos e os micróbios decomponham o esterco em fertilizantes, e também acelere a recuperação das pastagens para reduzir drasticamente o escoamento de nutrientes. Temos trabalhado duro para pisotear e fertilizar toda essa erva; agora, vamos tomar medidas adicionais para garantir que nossos esforços não sejam desperdiçados

Em nossa fazenda/exploração, dedicamos um campo de 15 acres a aves de capoeira a cada ano, depois de deixar esse campo “descansar/repousar” por pelo menos um ano completo sem galinhas e frangos. Durante o ano das aves de capoeira, os nossos frangos podem pastar em um segmento particular do campo 10 vezes (com 35 dias de descanso no meio). Mas, no decorrer do ano, damos tempo ao campo para processar todos esses insumos para não sobrecarregar o campo com fertilizantes, ou permitir que se acumulem parasitas e patógenos prejudiciais nas plantas. Tal como na natureza, os animais estão sempre em movimento. Nós também tentamos imitar esse comportamento (por este motivo, durante o tempo que as galinhas estão no campo, também estamos girando nosso gado e ovelhas por esse campo, isto é conhecido como pastoreio de múltiplas espécies). Nossas conclusões finais

galinha pastando

Será que o pastoreio de multiplicidades com galinhas e frangos vai salvar o mundo? Como qualquer outra coisa no movimento da agricultura sustentável, é apenas uma parte da solução, outra peça do quebra-cabeças no ciclo de carbono e nutrientes. Mas o pastoreio com galinhas e frangos é especialmente importante devido a sua escalabilidade e ajuda na agricultura moderna. As aves de capoeira são perfeitamente adequadas para superfícies menores, e podem ser alcançados grandes impactos na fertilidade do solo com uma multiplicidade, bem administrada, de 200 aves. (A propósito, 200 aves é a economia mínima de escala que eu recomendaria para aqueles que esperam estar bem financeiramente, até mesmo a criação de 400 galinhas e frangos é um melhor número e leva você a obter um benefício real). Não se deixe enganar e pare de coçar a cabeça pela romântica ideia da criação de frangos/galinhas em liberdade.

Este é um trabalho genuinamente difícil, com uma recompensa a longo prazo, mas estou aqui para lhe dizer: isso pode ser feito e de forma rentável. Além disso, os benefícios são muito maiores do que simplesmente criar galinhas e frangos. Podemos melhorar cientificamente a fertilidade do solo, capturar os contaminantes atmosféricos e, ao mesmo tempo, produzir os ovos e os/as frangos/galinhas mais saborosos do mundo. Então, o que você não gosta dessa técnica? Siga estas dicas e, em muito pouco tempo, você estará criando frangos/galinhas mais saudáveis para conseguir um planeta mais sano.

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